QUEM INVENTOU A BENGALA BRANCA???

POR: Irene de Barros Pereira

A bengala branca é sem dúvida um dos principais meios de acessibilidade e o mais importante recurso de mobilidade para o deficiente visual, tornando-o independente e trazendo a segurança necessária no seu dia a dia.

Em muitos casos o uso da bengala é o resultado de um processo de reabilitação ou habilitação em instituições especializadas no assunto. Após este processo a bengala fará parte do deficiente visual como se fosse um membro ou algo parecido.

Com tanta importância na vida do deficiente visual me pergunto e não é de hoje, quem inventou a bengala branca? Perguntei aqui e ali e ninguém soube me responder. O meu consolo? Não ser a única ignorante no assunto. Mas a curiosidade continuou: quem inventou a bengala? Quem teve a brilhante ideia de usá-la pela primeira vez? QUEM?

·         A surpresa da descoberta:

Descobri o óbvio, desde sempre, desde os tempos bíblicos a humanidade já usava um bastão, vara, cajado... Essas palavras lhe são familiares? É claro que são. Quem nunca ouviu falar do cajado de Moisés abrindo o mar para que os judeus escapassem dos egípcios?

A gente só se dá conta de que era uma bengala quando pensa no assunto, pois ele o usava em suas andanças pelo deserto, inclusive para pastorear as ovelhas assim como tantos outros que desvendavam os mistérios de terrenos bem acidentados como os do deserto com o auxílio de um cajado.

Se pensarmos um pouco mais, nos daremos conta de que reis, papas e imperadores também usavam e usam um cajado, vara, bengala ou cetro, que fica mais bonitinho, além de lhes conferir realeza e dignidade, aliás, podemos pensar nisso com mais cuidado, afinal a realeza é para poucos, mas a dignidade é direito de todos.

Se olharmos historicamente para a humanidade, veremos que em muitos momentos as pessoas usavam bastões ou varas como um prolongamento do braço para desse modo desvendar os obstáculos do espaço à sua frente.

Então, voltando à literatura histórica e bíblica há mais de uma passagem onde se fala do cajado e ela sempre estava nas mãos de homens mais velhos, logo, homens com alguma dificuldade visual ou física por conta da idade. Em outros registros em gravuras, nota-se o uso de bastões ou cajados por pessoas cegas.

Há registros dando conta de que pessoas cegas também se utilizavam da companhia de cães, claro que tudo era feito na base da intuição ou improvisação. Fica claro então, que terrenos inapropriados impunham aos cegos a companhia de guias videntes ou a reclusão no ambiente do lar quando não, em depósitos de gente estranha e diferente.

É bom lembrar que esse estigma nos acompanhou até bem pouco tempo, embora ainda nos dias de hoje não seja incomum encontrar alguém que tenha ouvido uma dessas frases: "o que esse cego está fazendo na rua?", ou "devia ficar em casa!". Aposto que alguém conhece alguém que já ouviu algo semelhante.

·         Avançando no tempo

Os tempos mudaram as mentalidades também e graças a isso, escolas para cegos foram abertas e a criação do sistema braille possibilitou a proximidade dos cegos com as letras, a aritmética ou matemática, a história e todas as ciências, ou seja, os cegos tinham para onde ir e onde se instruir, o que lhes faltava era um meio bom e seguro para fazer essa locomoção.

Na primeira metade do século XX, a volta para casa de soldados cegos, europeus e norte-americanos, depois da primeira e segunda grande guerra, provocou o desejo de se fazer algo para a inserção desses soldados na sociedade, logo perceberam que a locomoção segura e independente seria o primeiro passo nessa direção e a partir dos avanços das tecnologias e das iniciativas da época, a história individual e social da vida dos deficientes visuais mudou radicalmente.

·         Avanços que mudaram a história dos deficientes visuais até aquele momento:

- 1784 – a criação de escola para cegos, iniciada por Valentin Haüy;

- 1825 – invenção do Sistema Braille por Louis Braille;

- 1930 – primeira providência no sentido de serem usadas bengalas brancas com extremidade inferior vermelha, para identificar seu portador, suscitar eventuais ajudas pelos pedestres videntes e alertar os condutores de veículos, foi de George Benham, presidente do Lion's Club do estado de Illinois, Estados Unidos;

- 1930 – o Lions Club Peoria Illinois (EUA), apresentou uma proposta de lei que após ser aprovada foi chamada Lei da Bengala Branca. Dava prioridade no trânsito ao deficiente visual que portasse uma bengala branca;

- 1940 – o norte-americano, Dr. Richard Hoover (1915-1986), professor especializado no ensino de cegos, engajado na reabilitação de militares deficientes, desenvolveu técnicas específicas de locomoção e criou um modelo padronizado de bengala longa, hoje universalmente adotados;

- 1970 – foi instituído o dia Internacional da Bengala Branca de Segurança ("International White Cane Safety Day"), sob iniciativa da Federação Internacional dos Cegos ("International Federation of the Blind"), em Paris. Muitos países comemoram esta data como meio de divulgar as conquistas das pessoas cegas no exercício de seu direito de locomoção em espaços sejam eles públicos ou privados;

- 1964 – a Federação Nacional dos Cegos dos Estados Unidos ("National Federation of the Blind" -- NFB), sob a liderança de seu presidente, Dr. Jacobus tenBroek (1911-1968), em campanha nacional, obteve do Congresso norte-americano, a Resolução HR 753, que autoriza o Presidente dos Estados Unidos a proclamar anualmente o dia 15 de outubro como o "Dia da Bengala Branca de Segurança", cujo primeiro ato foi assinado em outubro daquele ano pelo presidente Lyndon Johnson.

O Dr. tenBroek, cego desde tenra idade, brilhante professor universitário, elaborou um modelo de lei sobre a Bengala Branca, que em seu primeiro artigo estabelece:

"É política deste Estado estimular e capacitar os cegos, os deficientes da visão e os deficientes físicos a participar plenamente da vida social e econômica do Estado e serem aproveitados em atividades remuneradas".

Essa é a realidade dos norte-americanos, pelo menos em tese, não conhecemos a realidade deles de fato, mas sabemos que no Brasil, com exceção dos que ainda têm vergonha, a vergonha faz parte do processo de muitos assim como outros motivos, veja o que a Marly Solanowski nos conta em seu depoimento que é bem interessante, a bengala é amplamente usada pelos deficientes visuais.

·         Conclusão:

Como podemos perceber com esses dados históricos, a bengala branca, assim como muitas outras coisas, não foi criada por uma só pessoa. Foi um processo de evolução de ideias de acordo com a necessidade de cada período histórico citado acima, ou seja, no final das contas quem inventou a bengala de fato foi a necessidade.

Embora a grande maioria use a bengala branca, ou longa, vemos em todos os lugares, uma diversidade de cores e de materiais. Claro que essa diversidade vem acompanhada de custos igualmente diversos, dando a cada um a possibilidade de escolher o que mais agrada ou cabe em seu bolso.

Ao nos recusarmos em fazer uso da bengala, seria bom lembrarmos dela em seu contexto histórico, pois assim caminha a humanidade, com altos e baixos ou seja, realeza, dignidade, vergonha e preconceito fazem parte de sua mentalidade, a pergunta é: onde eu me encaixo, qual minha visão sobre esse tema e mais, qual a visão que tenho de mim, porque no final das contas é essa visão que importa, inclusive para os outros.

 Fonte: http://www.movimentolivre.org/

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